Autor: Erin Benedicto
Cada verano, mi familia empaca cañas de pescar, trajes de baño y refrigerios y sale a buscar aventuras. Por suerte, no tenemos que ir muy lejos. Podemos pasar un día entero en un arroyo, sumergiendo redes en el agua, removiendo rocas para encontrar insectos, chapoteando y explorando. Algunos días nos dirigimos a algún parque que hay al final de la calle o, sobre todo en estos días calurosos, podemos llegar hasta la piscina.
Este año se cumple el 60 aniversario del Fondo para la Conservación del Agua Terrestre. Incluso si nunca ha oído hablar de la LWCF, es probable que haya disfrutado de sus beneficios.
El LWCF se creó hace décadas, cuando los parques nacionales y otras áreas al aire libre comenzaron a atraer a más personas. En ese momento, estaba claro que se debía hacer algo para proteger nuestras áreas naturales, recursos hídricos y patrimonio cultural, y brindar nuevas oportunidades de recreación en nuestras comunidades.
El 3 de septiembre de 1964, el presidente Lyndon Johnson promulgó la LWCF junto con la Ley de Áreas Silvestres, que creó nuestro Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres. Una de las primeras áreas en recibir protección como área silvestre es nuestro propio Bob Marshall Wilderness.
En el momento en que se imaginó, los dólares de la venta de propiedad federal excedente, las tarifas de entrada y permisos al parque y un impuesto al combustible de las embarcaciones a motor se utilizaron para financiar la LWCF. Hoy en día, la LWCF se financia con ingresos provenientes de arrendamientos de petróleo y gas en alta mar.
Aquí en Montana, los fondos de la LWCF se han utilizado a lo largo de los años para mantener y crear espacios que hacen de este hogar, no sólo para los humanos sino también para los demás residentes de la tierra. Se utilizaron casi $10 millones de LWCF para agregar 3,400 acres en el drenaje de Taylor Fork al Bosque Nacional Gallatin, ayudando a proteger el hábitat de los alces, alces y osos pardos.
Si bien los proyectos más grandes y multimillonarios a menudo acaparan los titulares, son los proyectos más pequeños los que realmente pueden impactar a nuestras comunidades. Los fondos de subvención paralela se destinan directamente a proyectos liderados por la comunidad que la gente quiere en sus vecindarios. Los proyectos financiados por la LWCF salpican el paisaje desde Sidney hasta Thompson Falls, desde Shelby hasta Libby. Mientras lees esto, se están logrando avances en Columbia Falls para crear un skatepark.
Si bien el dinero de los contribuyentes no se utiliza para financiar la LWCF, mantener la financiación en su nivel actual no siempre ha sido un camino fácil. Cada año, grupos como Mountain Mamas luchan para que la financiación se mantenga en el nivel actual. Si no utilizamos estos fondos, es más fácil que se argumente que deberían ir a otra parte.
Si ha estado pensando en un proyecto en su comunidad (nuevo equipo de juegos infantiles, un campo de béisbol, un sendero para caminar, actualizaciones de un lugar existente para hacerlo más accesible) y necesita dólares para hacerlo, consulte las subvenciones de contrapartida de la LWCF. En Montana, estos son administrados por Pesca, Vida Silvestre y Parques. Puede encontrar la información en el sitio web de FWP.
La mejor manera de celebrar el 60.º aniversario de la LWCF es salir y disfrutar de uno de los muchos lugares que la LWCF ha ayudado a crear. Otra forma es involucrarse en nuestras comunidades y solicitar fondos de la LWCF para avanzar en más proyectos, demostrando que necesitamos estos espacios al aire libre y utilizando los fondos de la LWCF que se han prometido precisamente para este propósito.
Espero que puedas salir este verano y celebrar estos lugares que hacen de Montana su hogar.
Erin Benedict es directora de Mountain Mamas del estado de Montana. Vive en Helena con su familia.
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